伺服編碼器與普通編碼器的基本功能相似,例如,均具備A、A、B、B、Z、Z等信號。然而,伺服編碼器在結構上不同于普通編碼器,主要是因為大部分伺服電機為同步電機。在同步電機啟動過程中,需要了解轉子磁極的位置,以便伺服電機能夠實現大轉矩啟動。因此,伺服編碼器需額外提供幾個信號以檢測轉子的當前位置,如增量類型中的UVW等信號。正是這些用于檢測轉子位置的信號,使得伺服編碼器相對復雜,導致許多人難以理解其工作原理。此外,部分廠商有意掩蓋部分信號,相關信息不完整,進一步增加了伺服電機編碼器的神秘性。
由于A相和B相之間相差90度,可以通過比較前一時刻的A相或B相來區分編碼器的正轉和反轉,通過零脈沖獲取編碼器的零參考位。
編碼器碼盤由玻璃、金屬和塑料制成。玻璃碼盤在玻璃表面沉積了極薄的劃線,具有優良的熱穩定性和高精度。金屬碼盤較為堅固,但由于金屬厚度原因,精度相對較低,熱穩定性僅相當于玻璃碼盤的一個數量級。塑料碼盤成本較低,但精度、熱穩定性和壽命均較差。
編碼器的分辨率指的是編碼器每旋轉360度時提供的道次或暗線數,也稱為解析索引,或簡稱為多線或少線。通常情況下,編碼器的分辨率范圍為每轉5~10000線。